章89 仆卧香炉顶-4_帝国的黎明
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章89 仆卧香炉顶-4

  范家的祖先在唐朝时也曾出过尚书的,据说不忿与朝中的权奸同流合污,挂冠而去,在京西南路信阳府安下家来。此后范家一直都是耕读传家,不但要读书,还要耕种自奉,在大宋,这样的士子美其名曰“耕生”。耕生许多是苦读诗书,没有名师指点的,虽出身于寒微,胸中也有一番齐家治国平天下的抱负。

  在到襄阳之前,日出而作,日落而息,男耕女织,捕萤偷光,对范昌衡来说都是平常不过的生活。耕读的虽然艰苦,但也自得其乐,读书人关起门来一统江山。范家传下的规矩是,历代的男丁最多赶考一次,一击不中,便飘然远引不再赴考。这祖训看似潇洒,实则是因为对范家来说,进京赶考的花费是一笔沉重的负担。然而,北虏的入寇,打破了范昌衡四十岁赴考出仕的计划,当得知景王赵杞在襄阳驻跸,招贤纳士后,范老爷子下了很大决心,咬牙送儿子去碰碰运气。于是,范昌衡就带着“朝为田舍郎,暮登天子堂”来到襄阳。

  滞留在襄阳这段日子,对范昌衡而言,最痛苦的事,并不仅仅是不名一文的窘迫,任人欺凌的屈辱,最痛苦的事,是希望的幻灭和心死的绝望。当他在信阳府耕读时,见到胥吏豪强横行时,还可以想,这不过是因为山高皇帝远,一旦圣天子发觉,遣一二名臣治理地方,则诸恶尽去,百废俱兴。到了襄阳后,耳闻目睹过许多许多之后,范昌衡已经完全失去了信心,一个又一个他曾经寄予希望的权臣,都道貌岸然,结党营私,他的信念,已经被现实击成粉碎,他的生活已经宛如一个巨大的泥潭。

  在太白居中,他只是个死跑堂的,为了一天两饭,白天浑浑噩噩地在客人的吆五喝六声中跑前跑后,晚上拖着疲惫的身躯窝在冰冷地柴房中昏昏沉沉地睡去。范昌衡在任人践踏,毫无尊严的生活中越陷越深,他却越来越适应这种生活,甚至快要忘了自己曾经是个读书人。只有在黎明时分那片刻的清醒,越来越让范昌衡感到锥心的痛苦,他的眼神越来越阴暗,在旁人看来,这个年轻人似乎越来越老实,安于现状了。

  只是出于本能,在端茶倒水之余,范昌衡还会留个耳朵听客人们议论。其他店小二常常将最新的时事因为谈资,这天,他忽然听到了一个客人说,鄂州正在招募读书人从军,而且是那支据说全部由强盗贼寇招安而建立的保义军。

  “保义军,不就是元直先生麾下么?”范昌衡脑海里突然冒出来这么句话,在耕读的时候,他也曾传抄过赵行德的文章,还曾为此何人争得面红耳赤。但鄂州没有天子,所以他才来了襄阳。他不禁放慢了动作,留心听了下去。

  “招抚了那么多盗贼,赵行德终于后悔了吗?现在难不成他打算感化那些禽兽之徒?”

  “哼,冰炭不能同炉,咱们堂堂儒生,怎能与贼人为伍?”

  “听说,据说鄂州开出来的军饷不少,恐怕有些穷酸还是会动心的。”

  “哼,这些利欲熏心之徒......”

  范昌衡听着听着,早已经僵硬的脑子里,突然转动立起来,一股热流从心中涌起,流遍了四肢百骸。“去鄂州,投奔元直先生。”他狠狠想到,“这乱世,不能杀人就要被人杀,宁为百夫长,胜作一书生。”

  正在这时,他脑后突然吃了重重一一记。另一个老跑堂地骂骂咧咧道:“慢手慢脚,没听见客人叫你添茶吗?”若是平常,范昌衡也毫无感觉,此时竟然胸中狂怒如沸,他猛然地回身过来,盯着那个老跑堂的,深深看了一眼,似乎要将这人形貌看得清楚。“你,你要干什么?”那老跑堂的冷不防被他一盯,竟然有些发毛。范昌衡没有做什么犯法的事,他只是转过身,老实地为客人添茶去了。

  “呸!”那老跑堂的骂道,“这个怂祸,我还以为突然胆子肥了!”

  第二天清晨,范昌衡就包起了不多的几件衣服,没打招呼便离开了太白居客栈,出襄阳南门往鄂州而去。

  “大不了是个死,”他抬头看了天上的热辣辣的太阳,骂道:“你有种就落下来,我就陪你一起死!”自从镇国军打通襄阳.水路后,辽军忙着训练水军,修筑围困襄阳的营垒,因此,现在对襄阳的围攻也不严密,给南来北往的人们留下了通路。不过,范昌衡一旦下了决心,就算辽军围困再严密,他还是要去鄂州的。

  .............

  在淳于铁厂工匠的帮助下,鄂州很快就仿制出了自己的火铳枪。在赵行德的坚持下,鄂州恢复了物勒工名的传统。也就是说,每支火铳枪上都刻着制造工匠和检验官员的名字,一旦出现问题,就会追究到底。

  经过丞相府的首肯,淳于铁厂竟买了大冶铁矿的开采权,大量招收流民为工徒后,铁矿的产量飞速提高,所产精铁除了铸造火铳外,还打造盔甲和刀枪等兵刃补充军需。再分出一部分精力照看铁厂的同时,赵行德主要心思用在整训保义军身上。经过整编过后,保义军中隐隐形成了两个派系,一派是荆襄盗贼中的首领,另外一派则是原先关中团练军的军官,而底下的军卒,无论是原先的团练还是盗匪,还是以关东人为主。原先的盗贼水寇习惯于避实击虚,游动作战,擅长用刀剑等段兵刃近身格斗,流民中很难找出合格的弓箭手。保义军把练兵重点放在了使用火铳枪结阵而战上。

  一部分火铳枪是原先从蜀中运来的,另一部分则是大冶仿造的。在练兵过程中,赵行德发现,原先太学士子转成的军官,对军令的理解更快,执行也更坚决。这些廪生军官识文断字,事理清晰,在适应了军中生活后,很受普通军卒的欢迎。能够为了更快地掌握军队,他特意向陈东提出,再招募一批士子,在军中培训过后用作军官种子。而原先陈东经略海外属地之时,赵行德就像他提出过类似的计划。考虑到士子晓畅经书,深明大义,用他们掌握保义军,能够最大限度地保证军队对朝廷的忠诚,避免出现像镇国军中诸将只知节度使的那种情况,陈东对赵行德的提议大力支持,认为这赵行德毫无掌握私军的野心。因此,招募士子从军的榜文很快就发了出去。

  鄂州保义军驻地的校场中,一队队兵士正在操练火铳枪阵型。军官在大声的喊着“一二三,”“前进,”“后退”,“向左转”,“向右转”,或者“左右左”的口令。军卒大都来自盗贼和流民,即便是简单的操练和口令,也错得花样百出,原先的团练军官们唯有一遍又一遍的纠正。

  “在镇国军见过岳将军操演,原以为练兵这事是也不算很难,没想到,要把一支兵马练得如臂使指,竟然这么不容易。”陈东感叹道。

  北虏的进犯,襄阳朝廷和京东侯焕寅,让鄂州上下都感到了压力。陈东明白,在大义名分上,鄂州和襄阳不相上下,甚至要逊色一些,而要化解困境,除了礼义之争外,还是要打胜仗来让天下人知道,谁才能收拾这个乱局。然而前番在镇国军中的遭遇仍然让陈东耿耿于怀,虽然他还不得不倚重镇国军,盼望岳飞东征大破辽军建立奇功,但丞相府对保义军的重视,却明显比以前更多了。理学社也在大力鼓吹士子们投笔从戎,为保义军扩充实力。

  来到罗闲十统带的右军营地,两个营千名兵士正在训练的间隙,军官没注意到赵行德陪着丞相大人过来,仍然按照惯例大声喝问。喊号问答是关中团练军中的传统,后来也带到保义军中,因为能够激励士气,赵行德也为保义军制定了这三句统一的号子,而左右军都统制和各营统制也可以自定喊号。

  “赵大帅练兵做什么?”

  “保境安民,驱逐北虏,迎还圣上!”

  众将兵齐声答道,因为平常喊得多了,这号子声格外整齐。陈东满意地点了点头。赵行德嘴角露出一丝微笑,这些由陆明宇、罗闲十等人带领的部属进步也算极快了。

  那领兵的营官夏猫儿见到赵行德前来巡视,他也没认出陈东来,立刻又按陆明宇的吩咐,大声喝问:“你们吃谁家的饭?”

  “吃赵当家的饭!”

  千名军卒整齐地喊道。陈东的脸色微沉,赵行德脸色也古怪起来,尴尬道:“分明是朝廷的粮饷。”陈东摇头微笑道:“这些营里兵士不明事理而已,足见元直深得军心,上下用命,眼看又是一支强兵啊。”

  夏猫儿却没理会到这边,继续大声喊:“你们为谁效命!”

  “为赵将军效死!”千人共一呼,直入云霄。

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