章157 常为大国忧-1_帝国的黎明
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章157 常为大国忧-1

  “将来,还有大仗要打。”赵行德低声道。

  他摘下帽子,冲着前方挥了挥,兴高采烈的士兵们大声欢呼起来。在他们头顶上,一轮太阳挂在湛蓝天空的正中,炙热的阳光烘烤着白色的大地,战场上飘荡着硝烟、马粪和尸体的臭味,火铳手们买着整齐的步伐向前走着,这些味道对他们来说,这些都是令人心醉的胜利的味道。在那些由南打到北,又由北打到南的火铳营老兵心目当中,只要赵行德领军,世上恐怕没有打不嬴的仗。

  刚才这一仗,以步制骑,打死大食骑兵四百多人,火铳营死伤不足十人,端的是军心大振。

  岸上远处,椰枣林间时常看见茅屋,原本定居的百姓则不知所终。大食骑兵一直不肯离去,刚才的失败得太过迅速,以至于许多骑兵惊魂未定,却又不敢相信,在平原上,战无不胜的骑兵居然会被一群步卒冲刺给赶了回来。他们顽固地相信,这一切都是异族人施了魔法,就好像刚开始时那些“邪恶的铁球”一样,消减了战士们的勇气。然而,在人数没有足够多之前,这些部落骑兵又无法鼓起再次试探的勇气,并且竭力向新来的骑兵解释着刚才发生的一切。就这样,聚集在远处的大食骑兵越来越越多,却又十分犹豫,他们像护卫一样伴随着西南海水师逆流而上。一直到了第二天早晨,才有三千多骑兵再次发动冲锋。这次骑兵冲锋,又毫无悬念的被打败了,然而,散而复聚的骑兵仍然没有离去。

  哪怕是在广南新募的火铳手,对骑兵的恐惧之心也尽数去了。

  “如果赵将军让他们去赴汤蹈火,他们也一定毫不犹豫吧。”战船上,马援心情复杂地望着赵行德,低声对许孝蕴道。

  在他看来,这一仗是为夏国而打的,宋军在大食无论取得多大的胜利,都是为他人做嫁衣,战斗对这支军队的锤炼才是最重要的。“韩将军曾有渡海击辽之议,如果大军北伐诱使辽军主力南下,二我水师横渡辽海,火铳营精锐挟炮骑登陆奔袭幽州,恐怕有八九分成算。”站在一旁的马援低声道,“那时候,赵大人的声望如日中天,出将入相也是指日可待。”“那也要大人愿意才行。”另外一旁的冯糜摇头道,“夏国的国势蒸蒸日上,又素来厚待功臣,不惜裂土封公,若我是赵大人,恐怕也难以抉择。”说到这时,脸色微黯,三人不约而同地叹了口气。“我等在中原坐井观天,却不知山外有山,出了这一趟西海,方才知天下之大,而夏国疆土万里,格局也远大于我朝。可叹朝中重臣仍在做蝇营狗苟之事,却不知在他人看来,只是图惹人笑的蜗角之争而已。我朝再不奋起,数十年,甚至十数年之后......”许孝蕴声音渐渐地沉了下去,最后仍是一声叹息。

  这一趟西南海之航,真正打开了他们的眼界。海外之广大,物产之丰茂,皆不在话下。尤其令许孝蕴等人震惊的是,从大理、安南,朱罗国,一直到大食,几乎无处不见夏国势力的阴影。尤其是夏国以一个内陆大国,居然还步步为营地经营扼守东西大洋要冲的龙珠岛和金岛,这般大气魄,着实令这些年轻的宋国士人叹为观止,进而感到深深的忧虑。

  “夏国这次与大食突厥决战,兴师动众,不惜动用水师万里奔袭,对关东我朝与辽国之争,纵然有心,也是乏力。不过,如果夏国东面事了,大军转而向西的话,我朝如何能与之相抗?”许孝蕴眼望着高处的赵行德,低声对马援道,“除非赵大人......”马援却摇了摇头,神色黯然道:“即使赵大人重归朝廷,未必能够,朝廷党争激烈如是,即便是陈相公也难得全身而退,何况他人。”他顿了一顿,压低声音道,“朝廷、州、县、清流各行其是,怎么都不像话。我看,夏国虽是武夫当国,护国府议论来去,决断却总比我朝学正们议事要利落一些,更有军士在县底下牢牢地把持地方,从上到下如臂使指。如果夏国护国府当真不惜一战的话,就算赵大人站在关东这一边,应付起来会很难。”

  马援心头涌起一种复杂的感觉。他抬头看着远处荒漠上聚集在一团,却迟迟不敢冲锋的大食骑兵。无论从书生意气还是军官的身份来说,振国威于万里之外,这是莫大的荣耀,哪怕是马革裹尸也没什么。可是,百年前,夏国早已做到了这一点。西南海水师这次远征,说到底也是为了夏国而战。战争胜利得越是彻底,夏国在西方越是没有后顾之忧,东面宋国所感到的威胁也就越大。“难道天命果真在夏吗?”西南海水师名义上是宋国和夏国联合水师,这一年多来,许多武人出身水师军官越来越接受夏国的强大,甚至私底下闲聊一些禁忌的话题,谈及夏国武人做主的时候,不免带着羡慕的口吻。

  “如果赵将军站在朝廷这边,以东京留守,河南三镇之力,未必没有一战之力。”

  许孝蕴缓缓道,马援正待说话,杜吹角沿着绳梯从船舷边爬上来,见二人站在一起,得意地大声招呼道:“两位好雅兴啊。”在他身后,几个火铳营军官陆续爬上了船舷,脸上都带着喜色。看着许孝蕴等人疑惑的目光,杜吹角解释道:“赵大人体恤,让左营上船休息,刘将军带中军营上岸轮战。”他说着,从腰间抽出一柄弯刀,刀身上的花纹在阳光下颇为显眼,笑道:“二人大人见多识广,这柄大食宝刀在宋国市面上,价值几何?”

  “大约两千贯不止。”许孝蕴微笑着答道。

  “我就说嘛,大食部落的战士,值钱的都在身上了。”

  杜吹角一副我早就知道了模样,得意洋洋地跟身后几个军官说道。

  这些军官都是宋人,闻言不禁一个个喜形于色。赵行德在水师中引进了夏国军律,出战营队将留下一半虏获,剩下一半上交水师。刚才打扫战场时,除了弯刀之类的兵器,战场上的收获极少,众官兵原以为没什么油水,没想到却是捡了大便宜。刚才杜吹角跟他们说大食弯刀的上品在宋国价值千贯万贯,这几位军官还不怎地相信。许孝蕴和马援这二位大人也这么说,他们便立即信了。刚几个人还觉得在岸上行军行库,现在反而隐隐有点遗憾,把这么一个发财的机会白白地让给中军营了。

  杜吹角向许马二人道谢之后,带着一脸喜色的军官上船楼向赵行德缴令去了。

  “杜将军官阶,若在我朝应该到统制了吧?还这么市侩气?”

  马援压低了声音,一边暗暗摇头,一边好笑。许孝蕴却摇了摇头,低声道:“齐之技击不可以遇魏之武卒,魏之武卒不可以遇秦之锐士。秦人贪利而好勇,故争利于战场,能人自为战。夏国之制,军士与秦之锐士差相仿佛,战场富贵,总比在乡里欺压百姓好。”他神色变幻,目光转而坚定,沉声对马援道:“当今之势,如同战国之时。抱残守缺者必败无疑。夏国、辽国、我朝,莫不变法求存,不变必亡,小变仍亡。不过,风云际会之时,人心思乱,总是会让社稷板荡。对我大宋而言,这个险关过去了,前面就是一马平川,若是过不去,自己就乱作一团,社稷倾覆只在旦夕之间。”

  马援神色微动道:“那又如何?”

  “这时候,就必须要有一英雄豪杰出来匡扶社稷,定人心,安黎民,立不世之功!为后世开太平......”

  许孝蕴喉头动了动,没往下说去,眼中闪出灼热的光芒。马援也赞同地点点头,天色渐渐暗了下来。

  傍晚时分,一轮红日沉入远处的山脉之后,天际一片湛蓝。大食河道曲折,适合海船航行的航路狭窄,为防搁浅,天色渐暗以后便下锚停船。很快,夜幕低垂,天空中星星繁密,愈发显得天空高远澄净。水师下锚之后,远处的大食骑兵也搭起帐篷,点起一堆堆篝火,这两天夜里,双方都相安无事,水师留了一半火铳手在岸上值哨防守,一半人上船睡觉,水手们扒在舷边朝着岸上的景色指指点点,大食人宿营的方向更是传来阵阵弦乐和苍凉的歌声。

  此时,风力强劲,水手不断转动硬帆捕捉风向,虽然是逆流,炮船仍在河流中心向上游缓缓而行,速度刚好与火铳营行军的速度相当。

  经过几次试探性的进攻,大食骑兵也摸着了一些门道,决不再在战船火炮的射程之内久留。

  大食骑兵在河流两岸与西南南海水师同向而行,时而有一些自夸耀“勇敢”的骑兵飞快地冲入火炮射程,朝着宋军战船大声咒骂,然后以更快递速度打马离去。虽然大食骑兵多方挑衅,火铳营恪守着操典战术和赵行德的军令,只要对方不过分逼近,对他们就不予理会。不过,这样一来,火铳营就无法远离河岸,不能打探消息或者去沿途村庄搜集粮秣了。这样的情形持续了一天多,外围聚集了将近五六千大食部落骑兵,他们虽然没给宋军带来大麻烦,但如同苍蝇蚊子一样的骚扰却着实令人气闷无比。

  “该死的。”刘志坚低声骂道,“五百骑兵,就能把他们赶得屁滚尿流了。”

  这样的话,他不知已经抱怨了多少遍,可是,水师编制里面骑兵本来就极少,就算缴获了一些马匹,火铳手们上马去和大食部落骑兵争胜,那就和送死差不错。于是,大食骑兵和水师火铳营似乎形成了一种默契,对方老实呆在水师火炮的射程之外,却总是阴魂不散地跟着,时不时派出一小群骑兵来骚扰一下,就像是一群心存鬣狗骚扰羊群一样。对此,完全是步兵的火铳营也无可奈何。在部落骑兵的不断骚扰之下,西南海水师走走停停,沿着大食河逆流而上的速度并不快,大军缓缓地,却不容阻挡地向着巴士拉靠进。

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